失业保险制度的缺陷对美国经济不利 3470

管美国金融监管机构要求银行增加缓冲资本，以减轻在下次深度衰退中受到的冲击；但几个州对失业保险制度的调整将使其居民在下次危机中更容易受到影响。

数十年来，州政府向符合资格的失业人员提供不超过26周的救济（在严重的经济衰退期间联邦政府帮助支付额外数周的救济）。现在包括佛罗里达州、佐治亚州、密歇根州和密苏里州在内的9个州缩短了发放失业救济的最长期限：其中几个州将上限设在20周。大约6个州或是降低了最高救济水平，或是收紧了资格标准，或同时采取了这两项措施。

失业救济有两方面的目的：一是缓解失业对家庭的冲击；二是自动向消费者发放资金以提振需求并加快经济复苏。但失业保险制度的上述调整将削弱这两方面的作用。

哈佛大学(Harvard University)就业领域经济学家Lawrence Katz称，他十分担心这些改变在下次经济下滑期造成的后果，以及对持续疲软的就业市场的影响。

这些州做出上述调整的原因显而易见。

在缓解失业家庭所受影响和鼓励失业者寻找工作之间达到恰当平衡并不仅仅是一次尝试，而是一项值得继续推进的棘手任务。

事关资金问题。失业救济金来源于雇主交纳的税款。理论上来说，各州在经济状况良好时积累盈余，用于在困境时期消耗。但当失业率处于低位时（21世纪前十年中大部分时间都是如此），各州倾向于下调税率，结果在经济衰退（尤其是严重衰退）时就出现资金短缺。为支付失业救济，它们只好向联邦政府借款。联邦政府规定州政府在两年后开始偿还贷款；如果无法按时偿还，联邦政府可以对整个州的雇主增税。

截至7月5日，各州借款额总计211亿美元，尽管还不到2010年峰值的一半，但仍然规模不小。由于就业市场复苏、乃至税收增长缓慢，存在未偿还贷款的各州议会面临压力：要么对雇主增税，要么削减失业救济，或者两项措施同时执行。

北卡罗来纳州面临的压力尤为明显。该州失业率仍处于8.8%的高位，目前仍欠款22亿美元，仅次于加利福尼亚州和纽约州。为节省开支，北卡罗来纳州议会决定，从7月1日起将普通失业保险金发放时间限制在12-20周内（取决于州失业率），并将最高保险金额度削减三分之一，至每周350美元。

而联邦政府的一项规定则放大了上述举措的影响。根据规定，在失业率高企时，北卡罗来纳州不再享受联邦政府补贴的至多13周的补充失业救济。这意味着对该州大约17万失业人员来说，如果在本州失业救济发放时间结束后他们还没重新就业，将无法获得补充失业救济。

Katz及其同事写到，1935年诞生的失业保险制度是在极端的高失业率背景下创立的，但目的是在正常时期使用。如果失业率仍维持大萧条时的水平，这个体系是无法持续下去的；而最近的深度衰退和曲折缓慢的复苏使其处于紧张状态。这也在意料之中。1997年，卫斯理学院(Wellesley College)经济学家Phillip Levine称，失业保险体系资金实力薄弱，一旦出现重大衰退，可能会入不敷出。

该体系初期规定中的其他条款则得以保留：雇主因为解雇员工而受到处罚，需支付保险金。这一条款最初是?了让最高法院满意而制定的，具体规定由各州自行制定。只有工作达到一定时间而且并未因自身过失而丢掉工作的个人才有资格享受救济。目前大约40%的失业者领取救济，平均额度大约相当于他们此前薪资的一半。

在经济状况艰难时，国会通常会提供额外数周的救济。在近期衰退最严重的时期，部分人员可领取失业救济的时间最长不超过99周。

当前存在争议的一个问题是，延长提供失业救济的时间是否会削弱失业者寻找工作的积极性，从而加剧失业。当工作岗位充裕时，慷慨、长期的失业救济可能确实会造成上述影响。但当就业岗位不足时（就像最近这种情况），通过减少失业救济来促使失业者更努力地寻找工作，对刺激就业的影响不大。

已有75年历史的失业保险制度不再适应当前的经济形势。当失业者倾向于重回过去的工作岗位且经济走出衰退时，该制度运行良好。根据最近的情况来看，可以重新制定失业救济规定，以促使员工更加努力地寻找工作（尤其是在失业率较低的情况下），并鼓励雇主削减多数人的工作时间，而非将少数人裁员。

不过，过去三次经济衰退后，就业市场都出现了复苏；没有理由认为下一次会有什么不同。简单地缩短失业救济发放时间或降低额度对失业者和经济而言可能弊大于利。

David Wessel